Каталония — самая большая (32,2 тыс. кв. км) и населенная (около 6 млн. человек) национальная область Испании. В ее состав входят провинции Барселона, Жерона, Лерида и Таррагона. Каталония наравне с Басконией относится к самым высокоразвитым в экономическом отношении районам Испании и к одному из наиболее индустриальных ареалов во всей Зарубежной Европе.

Наряду с традиционной текстильной промышленностью (Каталонию называют «испанским Ланкаширом») здесь развиваются передовые отрасли машиностроения (радиоэлектронику, первоначально развивавшуюся в основном в Мадриде, постепенно оттягивают на себя промышленные парки Каталонии; в Барселоне создан Национальный центр микроэлектроники), бумажная промышленность и полиграфия, фармацевтика.
Каталония расположена на северо-западном Средиземноморском побережье, недалеко от границы с Францией. В силу своего приграничного положения Каталония стала «воротами» Испании в Западную Европу.

Численность населения составляет б миллионов человек, 75% которых проживает в столице, Барселоне, или ее окрестностях.

Большая часть района гориста, низменности и котловины занимают меньше половины его территории. Климат здесь средиземноморский, с жарким сухим летом и мягкой зимой. Географическое положение этой территории способствовало тому, что Каталония всегда была «проходным коридором» для многих народов; это предопределило ее историю и формирование здесь особой нации.

Центры торговли и ремесла — каталонские города — достигли в начале XIV столетия наивысшего расцвета. Подобно тому, как это имело место в королевствах Леона и Кастилии, они пользовались статусом вольных городов и лишь формально подчинялись королю. Каталонский принципат представлял собой, по существу, конфедерацию городов во главе с Барселоной.

Средневековую Каталонию можно, вероятно, сравнить с Новгородской республикой. В характере каталонцев сложились такие качества, как предприимчивость, трудолюбие, активность, склонность к разумной практической деятельности. Но, может быть, самая яркая черта каталонцев, которые пользовались в Испании славой неукротимых, проявилась в их неустанном стремлении к независимости.

Еще в ХШ веке в Каталонии возникли Кортесы — представительный орган местной аристократии, церкви и городских сословий Правительство Каталонии называлось Женералитат. На него возлагались политические, юридические и финансовые функции.

Во время войны за Испанское наследство Каталония поддержала австрийского эрцгерцога Карла в его противоборстве с Филиппом Анжуйским за испанский престол. Австрия и ее союзники тогда проиграли войну, а Каталония, поторопившаяся провозгласить Карла своим королем, продолжала упорствовать и после заключения перемирия.

11 сентября 1714 г. войска испанского короля Бурбона заняли Барселону. Правительство было свергнуто, испанский язык стал официальным для администрации, все университеты закрылись, и Каталония оказалась в полном подчинении Мадриду. Позднее день 11 сентября был провозглашен Национальным днем Каталонии, как напоминание о национальном унижении и той цене, которую приходится платить народам за свою свободу.

Во время диктатуры Франко каталанский язык запретили в школах, и только в народе он все еще употреблялся. После получения статуса автономии начались реформы. Сейчас каталанский язык является языком повседневного общения, возрождены также старые учреждения.

Вот уже более пятисот лет жители Барселоны каждое воскресенье в полдень приходят на федральную площадь, чтобы танцевать сардану.

Сардина — один из самых странных танцев Европы. Он исполняется только в Каталонии, где вообще многое кажется странным. Обычно люди танцуют, чтобы повеселиться. Танцующие сардану даже не улыбаются. Сардана похожа на ритуальное действо. Сомкнутые руки, поднятые над головами, неразрывный круг-хоровод символизируют единство каталонцев.

После падения Барселоны королевским указом парламент и правительство Каталонии были ликвидированы, а каталонский язык был запрещен к употреблению в судах, правительственных учреждениях и школах.

Но каталонцы все же сумсли сохранить свой язык, свою самобытность и культуру. Началом культурно-национального возрождения Каталонии считается вторая половина XIX века, что связано с экономическим подъемом края. Частичную автономию Каталония получила только в начале ЗО-х годов, да и то ненадолго. Поражение республиканцев в гражданский войне лишило каталонцев права на самоопределение. Только после смерти Франко в 1975 году Каталония наряду с другими историческими областями страны получила статус автономной области. Теперь здесь снова есть парламент и женералитат, каталанскому языку придан статус официального и культура каталонцев получила возможность свободного развития.

Барселона — административный центр Каталонии и одноименной провинции. Это второй по числу жителей город Испании, в нем живет около 2 млн. человек.

По сравнению с промышленностью и сферой услуг сельское хозяйство играет второстепенную роль в экономике Каталонии. В районе преобладают частные мелкие хозяйства. Тем не менее каталонское сельское хозяйство является одним из наиболее передовых и развитых в Испании. По площади орошаемых земель, осушению болот и вложению значительных частных капиталов в развитие сельского хозяйства Каталония занимает одно из первых мест в Испании. Ведущие аграрные отрасли — высокотоварное животноводство и плодоводство. В настоящее время наряду с сокращением посевов традиционных товарных культур (пшеница, рис, виноград, оливы, миндаль, картофель, фасоль) увеличивается возделывание фуражных культур (клевер, люцерна, кукуруза, овес, сорго), интенсивнее развивается садоводство — выращивание яблонь, груш, абрикосов и др., а также овощеводство и цветоводство.

В этой, западной части Каталонии наиболее крупный город —Лерида, имеющий свыше 102 тыс. жителей

Северные земли приморской части Каталонии – это тоже важная сельскохозяйственная область района. Здесь, между юго-восточными склонами Пиренеев и морем, простирается обширная плодородная низменность Ампурдан, где сеют пшеницу, кукурузу, бобовые и люцерну. На орошаемых землях выращивают рис. Северная Каталония, особенно провинция Жерона, — важный район разведения крупного рогатого скота мясо-молочного направления и овец, особенно на склонах Пиренеев и в долине р. Тер. Здесь расположены основные лесные массивы Каталонии, в том числе и пробкового дуба.

Самый крупный промышленный центр северной Каталонии — город Жерона.

В южной части Каталонии простирается плодородная равнина Кампо-де-Таррагона, где выращиваются главным образом средиземноморские древесно-кустарниковые культуры, не требующие полива: оливы, орешник, миндальное и рожковое дерево, виноград. Южная Каталония занимает одно из первых мест в Испании по производству вина и оливкового масла.

Таррагона - административный центр одноименной провинции. В нефтеперерабатывающей и нефтехимической промышленности Испании этот город занимает важнейшее место.