Гряда из семи вулканических островов в Атлантическом океане вытянулась к западу от Марокко. Этот архипелаг с античных времен называют Канарскими островами. Такое не слишком приятное название (canis по-латыни — «собака») дал островам знаменитый римский ученый Плиний Старший, утверждавший, что на них якобы водятся огромные собаки. Позже выяснилось, что великий естествоиспытатель ошибался, но название уже прижилось. И хотя благодатным островам у побережья Африки давали в разное время множество других, более романтических имен: «Острова Вечной Весны», «Очарованные острова», «Острова Блаженных», «Елисейские поля» и даже «Сады Гесперид», тем не менее на картах эти острова и по сей день красуются под первым «собачьим» названием.

Самый известный, самый большой и самый заметный (в прямом смысле слова) остров на Канарах — Тенерифе. Его главная достопримечательность— возвышающийся на 3700 м над уровнем моря вулкан Тейде — виден с подплывающих кораблей чуть ли не за 200 км.

В 1492 году, как раз в год посещения Тенерифе Колумбом, произошло первое извержение Тейде. Вулкан проявлял затем свою активность еще не раз: извержения его происходили в 1706 и 1909 годах. Фуникулер позволяет в наши дни путешественнику без особого труда подняться к бровке кратера и заглянуть в черную и мрачную вулканическую котловину, на краю которой возвышается молодой конус, выросший в 1909 году.

В котловине видны потоки застывшей лавы и минералов. Среди них тут и там поднимаются своеобразные иветы тахинастес, похожие на огромные свечи.

Хотя большая часть острова давно превращена испанцами в банановые плантации и апельсиновые рощи, на северо-востоке Тенерифе, близ его столицы Санта-Крус, сохранился большой лесной массив, занимающий горные склоны у побережья. В сухом и жарком климате Канар этот густой, сумрачный и прохладный лес, в котором бок о бок растут Канарские сосны, лавры и такие родные для нас северные березы, кажется зеленым оазисом.

Если Тенерифе с его мягким и теплым климатом именуют «островом вечной весны», то самый восточный из Канарских островов. Лансароте справедливо будет назвать «островом огнедышащих гор».

Триста вулканов собралось на маленьком острове шириной в 15 километров и длиной 60 км.

Правда, в последний раз извержение на острове случилось в 1824 году. А осенью 1730 года тридцать кратеров одновременно принялись изрыгать раскаленный пепел и реки жидкой лавы. Чудовищное извержение продолжалось целых шесть лет и покрыло серым безжизненным чехлом базальтов треть территории острова.

В наши дни всю центральную и западную часть Лансароте жители именуют не иначе как Маль-Паис («Скверная страна»). Здесь господствуют темные краски, здесь не услышишь птичьего пения, здесь высится над безжизненной долиной грозный вулканический хребет Монта-нья-дель-Фуэго («Огненные горы»). Пейзаж этих мест оставляет в душе туриста сильное впечатление: разрушенные вулканические конусы, иссиня-черные пепловые поля, окисленные вулканическим жаром ржаво-красные стенки кратеров и горы серого шлака...

Но совсем неглубоко под внешним слоем вулканических пород еще пышут жаром неостывшие недра вулканов, и путешественник, попавший на Лансароте, легко может убедиться в этом.

На гребне одного из кратеров предприимчивый канаред устроил ресторан. где плиты пола горячи на ощупь, а яичницу повар жарит, поставив сковороду прямо на кучу вулканического песка. Для забавы хозяин заведения бросает вилами охапку хвороста в двухметровую яму. Не проходит и минуты, как там разгорается костер. А рядом можно полюбоваться рукотворным гейзером. Достаточно вылить ведро воды во вкопанную в землю трубу, как почти сразу же из нее вырывается пар, а затем и струя кипящей воды, взлетающая на четырехметровую высоту.

А главная достопримечательность острова - пещера Куэва-де-лос-Вердес. Эта самая большая в мире лавовая пещера протянулась в длину на 6 км. Некоторые залы ее достигают 15 м в высоту и 24 м —в ширину. В одном из них устроен даже концертный зал.

Другие крупные острова Канарского архипелага — Гран-Канария, Фуэртевен-тура и Пальма — мало что сохранили из своей первозданной природы. глаз путешественника. Что же касается острова Пальма, то он сильно пострадал от случившегося совсем недавно, в 1971 году, извержения.

Зато небольшой гористый остров Гомера, расположенный к югу от Тенерифе, практически почти не изменился со времен испанского завоевания. Здесь нет даже аэропорта. Над островом возвышается могучий горный массив Гарахоней. поднимающийся на 1,5 км. От него лучами расходятся к побережью шесть глубоких ущелий. Две трети всей территории острова Гомера покрыто девственным и лесами из лавра, восковницы и древовидного вереска.

В лавровых лесах живут редкие и осторожные Канарские голуби, выдающие себя лишь нежным воркованием, а также самые известные пернатые обитатели островов — канарейки, пение которых слышится со всех сторон.

Когда-то на острове Гомера жили гуанчи — коренные жители архипелага, появившиеся здесь за тысячи лет до нашей эры. Сильно пересеченный труднопроходимый рельеф острова заставил их выработать уникальный способ общения. Находясь на противоположных сторонах ущелья, гуанчи могли переговариваться на особом языке свиста — сильбо. Этот уникальный язык позволял передавать сообщения на расстояние ло 1 км. Сильбо сохранился до наших дней, и на Гомера можно и сейчас услышать, как два пастуха пересвистываются через каньон, договариваясь о встрече или передавая новости.

Осматривать остров Гомера интересно не только пешком или верхом, но и с моря. С борта катера можно увидеть главное чудо гомерского побережья — скалу Лос-Орга-нос. Это крутая стена, состоящая из тысяч шестигранных базальтовых колонн, поднимающихся из морских волн, словно трубы гигантского органа.