Примерно в 120 км к северо-западу от Вальядолида расположен старинный го-родЛеон — бывшая столица средневекового королевства, ныне административный центр одноименной исторической области. Это значительный индустриальный и транспортный центр с самой разнообразной промышленностью — от пищевкусовой до химической.

Основание Леона относится еще к римским временам. После вестготского вторжения на Пиренеи город долгое время практически не упоминался в письменных источниках. В VIII столетии Леон был разрушен арабским полководцем Мусой и спустя несколько лет королем Альфонсо I. Король Ордоньо I (850—866) и его преемник Альфонсо III Великий обнесли Леон мощными каменными стенами, а в 914 году Ордоньо II перенес сюда резиденцию королей Астурии и Леона. В X—XII вв. это был главный христианский город Пиренейского полуострова, и только после образования в XIII веке объединенного королевства Кастилии и Леона утратил этот статус.

Яркая история средневекового Леона напоминает о себе многочисленными архитектурными памятниками и историческими реликвиями. В центре города сохранилось много типичных старых' уголков, в основном вокруг Пласа-Майор (Главная площадь), и архитектурных памятников.

О бурной эпохе Реконкисты напоминают старинные крепостные стены с башнями (XIII-XIV вв.), окружающие старый город. Указатели со звездами И изображением св. Иакова, сопровождающие пилигримов на всем протяжении их пути, выводят паломников через лабиринт старинных улиц на площадь Главного рынка — Пляса дель Меркадо, где высится романская церковь святой Девы — Покровительницы путешествующих («Санта Мария дель Камино»), где делают обязательную остановку все, идущие в Компостелу. А мощенные булыжником улицы ведут дальше, к Королевскому собору — одному из самых ярких памятников испанской готики. Он был построен на месте, где в римскую эпоху стояли термы — общественные бани, а во времена первых королей Леона располагался королевский дворец.

Этот кафедральный собор XIII в. — жемчужина готического стиля. Его внутреннее убранство считается самым великолепным среди всех соборов Испании и одним из самых красивых в Европе. О соборе говорят, что это «симфония света и камня». Его стены — большей частью огромные витражи с рисунками (площадь их более 1800 кв. м). Общепризнано, что витражи собора в Леоне являются лучшими в Испании. Собор хранит в своих стенах множество произведений искусства. С 1964 года при соборе действует музей.

За громадой собора несколько теряется главное сокровище Леона — романская базилика Сан Исидро, одна из первых христианских церквей города. Сегодня крипта церкви Сан Исидро носит почетное наименование Королевского Пантеона: здесь находятся гробницы 23 монархов.

В 1160 году стены и своды Пантеона были расписаны великолепными фресками, благодаря которым церковь Сан Исидро получила еще одно название: «Сикстинская капелла романского искусства Испании».