Бильбао — третий после Мадрида и Барселоны банковский и торговый центр страны. Город состоит из двух частей: старой — на правом берегу и новой — на левом. В старом городе живут наименее состоятельные слои населения — рабочие, эмигранты и т. д. Буржуазия заселяет новые кварталы Бильбао ближе к побережью. В старой части города сохранились узкие мощеные улицы и здания XIV—XVIII вв. Центральная площадь (Пласа-Майор) сооружена в стиле Бурбонов. Самые красивые здания города — собор готического стиля (XIV в.) и церковь Сан Антон (XV в.).

В Бильбао находятся университет, высшие учебные заведения, музеи (изобразительных искусств, исторический, археологический и др.), театр.