Первенство Мадрида оспаривает второй по величине город страны — столица Каталонии Барселона. Барселона— административный центр Каталонии и одноименной провинции. Это второй по числу жителей город Испании, в нем живет около 2 млн. человек. Барселона — один из наиболее типичных и красивых средиземноморских городов. Она расположена между реками Бесос (по-испански — поцелуй) на северо-востоке и Льобрегат на юго-западе. Город полукругом обступают горы — с запада Тибидабо, а с юга — Монтжуич. Это парковые зоны и места обозрения панорамы города.

Этот город, возникший на месте римской колонии, в XIX в. стал крупнейшим центром текстильной промышленности. Примечательно, что первая в стране железная дорога была построена в 1848 г. между Барселоной и ее промышленным спутником Матаро.

Современное развитие Барселоны, которой в закрытом тоталитарном обществе отводилась роль провинциального центра, связано с выгодами ее географического положения у Средиземноморского побережья и сухопутных «ворот» Испании в Европу. Всегда стоявшая поодаль от остальной Испании столица Каталонии получила огромные преимущества от децентрализации государственного устройства и модели хозяйственного развития. С 1960 г. население города выросло почти на 50%. В настоящее время на Барселону и ее пригороды Бадалона, Оспиталет, Матаро, Сабадель — приходится почти 1/5 стоимости промышленной продукции страны. Особо выделяется морской порт с прилегающей территорией, имеющий статус свободной экономической зоны.

Барселона — очень древний город. Полагают, что имя его произошло от названия поселения Барсино, созданного на месте нынешней Барселоны карфагенянами в Ш в. до н. э. В XIII—XV вв. начался социальный и экономический расцвет города, прежде всего благодаря превращению порта Барселона в крупнейший центр торговли и базу завоевательных походов королевства Арагон. В начале XVI11 в. Барселона получила право на торговлю с испанскими колониями в Америке. Накопленные капиталы местная буржуазия вкладывала в промышленность.

Ведущие отрасли промышленности города — металлургическая, химическая, пищевкусовая и полиграфическая. Барселона — крупный узел морского, железнодорожного, автомобильного и воздушного сообщения, обслуживающий международные и испанские линии. Барселона — крупный испанский порт в Средиземном море.

Старый готический город расположен полукругом - монументальные памятники средневековья сохранились здесь в прекрасном состоянии. Среди них возвышается готический кафедральный собор XIII в., графский дворец XVI в. (позднее — резиденция вице-королей, а. в настоящее время — Муниципальный музей декоративного искусства), здесь же расположен дворец епископа XVIII в. Недалеко, на площади Хайме I, находится ратуша XIV в. с неоклассическим фасадом и боковой готической частью.

Для старой части города характерны монументальные здания, узкие мощеные улицы, маленькие мостики над ними, соединяющие противостоящие дворцы. Фасады многих домов украшены гербами, причудливыми шпилями, башенками и т. п.

В каждой европейской столице, да и просто в большом городе, есть своя улица-символ. В Москве — это Арбат. В Берлине — Унтер-ден-Линден. В Париже — Нлисейские поля. В Лондоне — Пикадилли. В Барселоне — Лас-Рамблас.

Слово «рамбла» заимствовано из арабского языка и означает «улица, проходящая по высохшему руслу реки». В 1775 году на месте такого русла был разбит главный бульвар Барселоны. Он делится на пять улиц, переходящих одна в другую. В названии каждой из них присутствует слово «рамбла». а все вместе они именуются Лас-Рамблас.

Бульвар Лас-Рамблас ведет к Барселонскому морскому порту и памятнику Колумбу, самому известному в Испании памятнику великому мореплавателю. Колумб стоит лицом к морю, с рукой, вытянутой на запад. На вершину колонны Колумба (ее высота составляет 50 метров), где располагается смотровая площадка, можно подняться на лифте. Отсюда открывается панорама барселонского порта.

От памятника X. Колумбу у моря до знаменитой и оживленной площади Каталонии простирается наиболее популярный в Барселоне проспект Лас-Рамблас.На проспекте расположены один из красивейших в мире театров оперы и балета — Эль-Лисео и дворец вице-королей. Площадь Каталонии, на которую выходит проспект Лас-Рамблас, богато украшена фонтанами, статуями и скульптурными группами работы современных каталонских мастеров. Здесь находится банковский центр Каталонии и узел всех транспортных линий. Площадь раскинулась на стыке старой и новой части города.

«Эн-санче» - так называют новую часть Барселоны.Ее пересекают с запада на восток и с севера на юг бульвар Грасиа и проспект Гран-Виа— самый длинный в городе. В начале и в конце проспекта расположены два стадиона для «корриды», в центре его размещается университет, а в южной его части находятся дворец спорта и автобусная станция. К этой, южной части Гран-Виа примыкает монументальный комплекс Монтжуич, построенный в период Всемирной выставки 1929 г. Он включает площадь Испании, Национальный дворец, павильон выставок, Дворец нации в стиле псевдоренессанса, фонтаны, сады и т. п. Здесь же, на склоне горы Монтжуич расположена деревня-музей Пуэбло-Эспаньоль, где представлены наиболее характерные типы домов, построек, улиц, площадей разных испанских провинций и районов. Пуэбло-Эспаньоль представляет большой этнографический интерес.

В северной части района «энсанче» расположено самое знаменитое творение известного каталонского архитектора-модерниста А. Гауди (1852—1926) — незаконченный собор,Искупительный храм Святого семейства, начатый в 1884 г. Западнее этого храма, на склонах холма Тибидабо, находится еще одно творение А. Гауди — парк Гуэль, который славится своими великолепными архитектурными сооружениями, фонтанами и клумбами. Очень известно еще одно творение Гауди — красивейший монументальный каскад, сооруженный в парке Сьюдадела.

Район «энсанче» пересекает по диагонали одна из самых длинных и красивых улиц Барселоны — Ла-Диагональ. Ее длина — 10 км. Это одна из аристократических зон города. В юго-западной части района, где начинается Ла-Диагональ, расположены основные спортивные комплексы Барселоны — стадионы, плавательные бассейны, канодромы для собачьих гонок.

Барселона считается культурным центром европейского масштаба. Ее отличает особенная архитектура (здесь нет арабских мотивов, характерных для городов Центральной и Южной Испании, много зданий в стиле модерн, Ежегодно здесь проводятся международные фестивали музыки и песни, симпозиумы, конгрессы. В городе имеются университет, основанный в XV в., Академия наук и искусств, прекрасные библиотеки, в замке Монтжуич размещается множество музеев — исторический, археологический, геологический, морской, военно-исторический, есть музеи музыкально-театральный и искусства, зоопарк, ботанический сад.

Город славится своими красивыми парками — Гуэль, Тибидабо, Сьюдадела и Монтжуич.

В Барселоне проходили летние Олимпийские игры 1992 г. и чемпионат мира по футболу 1995 г.