Сельское хозяйство издавна являлось важной отраслью экономики Испании. До начала 1950-х годов, когда промышленность опередила его по темпам развития, сельское хозяйство было главным источником доходов государства, а к 1992 его доля сократилась до 4%. Доля занятых в сельском хозяйстве продолжала падать – с 42% в 1986 до 8% в 1992. Земледелие, ведущая отрасль сельского хозяйства, специализируется в выращивании ячменя и пшеницы. С 1970-х годов резко вырос объем производства фруктов и овощей. В 1992 объем выращенных фруктов и овощей (в весовом выражении) превзошел урожай зерновых. Многие фрукты и овощи производятся на экспорт, главным образом в страны ЕС, и Испания получает большие прибыли от торговли этой продукцией.

Развитие сельского хозяйства в Испании осложняется из-за ряда серьезных проблем. Во многих районах почвы эрозированы и малоплодородны, а климатические условия неблагоприятны для выращивания сельскохозяйственных культур. Только северный приморский район Испании получает достаточное количество осадков. Кроме того, лишь небольшая часть земли орошается, главным образом на восточном побережье и в бассейне р.Эбро.

Другая проблема заключается в том, что слишком много земли принадлежит неэффективным латифундиям (очень крупным поместьям, главным образом на юге страны) и минифундиям (очень маленьким фермам с наделом менее 20 га, в основном на севере и востоке). В латифундии вкладывалось недостаточно капиталов, и они нуждаются в модернизации, тогда как площади минифундий слишком малы, чтобы вести экономически эффективное хозяйство. Лишь отдельные латифундии были механизированы, и там стали выращивать новые культуры, например подсолнечник, и внедрять современные методы круглогодичного сбора урожая в парниках, что значительно повысило доходность ферм в таких провинциях, как Альмерия и Уэльва.

Страна бедна земельными ресурсами, лишь 10% ее площади занимают удобные плодородные земли. Большинство (3/4) обрабатываемых земель занято посевами зерновых, оливковыми насаждениями и виноградниками.

Испания является одним из крупнейших производителей оливкового масла и вина. Плантации оливковых деревьев находятся главным образом в латифундиях Андалусии и Новой Кастилии.

Из сельскохозяйственных культур главную статью экспорта составляют цитрусовые. Их возделывают главным образом в средиземноморских провин- . циях страны и на Балеарских островах. Здесь же выращивается миндаль, по экспорту которого Испания занимает первое место в Европе, абрикосы, персики, гранаты, инжир, а также плодовые тропического пояса. Район Эльче в Мурсии — единственное место в Европе, где плодоносят финиковые пальмы.

Овощи и сахарная свекла – тоже важные сельскохозяйственные культуры. Основная зерновая культура, пшеница, выращивается на центральных плато Месеты с использованием методов богарного земледелия.

Виноградники в той или иной степени распространены по всей территории страны, но главным образом в засушливых и полузасушливых районах — в Ла-Манче, Андалузии, Леванте, Каталонии, в бассейнах рек Эбро и Дуэро. В бассейне р. Дуэро есть даже район, который так и называют «тьерра-дель-вино», т. е. винные земли. Виноградарством занимаются в основном мелкие землевладельцы. Из винограда делают всемирно известные вина — херес, малагу, риоху, мансанилью, этиэль, рекенью и др. Вино — важная экспортная статья страны.

Очень небольшую площадь занимают в Испании технические культуры: сахарный тростник, подсолнечник, хлопчатник, табак и сахарная свекла. Наиболее распространена сахарная свекла, которую возделывают главным образом на орошаемых землях Старой Кастилии. Арагона, Наварры, Леона и Андалузии. Из европейских стран только в Испании культивируется сахарный тростник (в провинциях Малага и Гранада). Табак возделывает-ся в основном в провинциях Эстремадуры и в восточной Андалузии. Хлопчатник культивируют главным образом в Андалузии (80%), Эстремадуре, Арагоне, а также в районах Леванта.

Слабое развитие животноводства в Испании объясняется малой продуктивностью естественных пастбищ, плохой кормовой базой, особенно в «сухой Испании», а также раздробленностью земельных участков. производство мяса отстает от потребности, покрываемой в значительной мере за счет импорта .Специфичная отрасль испанского животноводства — разведение бойцовых быков для знаменитой корриды.

В послевоенные годы в животноводстве все-таки были достигнуты определенные успехи. В 1991 в Испании насчитывалось 55 млн. голов домашней птицы (23,7 млн. в 1933), 5,1 млн. голов крупного рогатого скота (3,6 млн. в 1933), а также 16,1 млн. свиней и 24,5 млн. овец. Бóльшая часть поголовья скота сосредоточена во влажных северных районах страны.