Альтамира — огромная пещера в стране Басков, в Кантабрийских горах, получившая всемирную известность своими древнейшими наскальными рисунками. Ее насыпают «Сикстинской капеллой первобытного искусства».

Пещера была случайно обнаружена в 1868 году. Спустя несколько лет ее исследованием занялся испанский археолог и спелеолог дон Марселино де Саутуола. Во время одного из посещений пещеры девятилетняя дочь Саутуолы неожиданно обнаружила на низком потолке бокового грота удивительные рисунки. Изучив их, ученый пришел к выводу: росписи Альтамиры — дело рук первобытного человека.

Открытие этого ярчайшего памятника палеолитического искусства стало настоящей сенсацией. Весь научный мир сначала резко выступил против выводов Саутуолы. Тогда, в середине XIX века, не знали искусства старше древнеегипетского или кельтского, поэтому предполагалось, что любые предшествующие формы, которые еще могут быть открыты, неизбежно будут гораздо более примитивными. Нелегко было поверить в то, что уже 20 тысяч лет назад в Европе существовало искусство, достойное восхищения.

На двадцать лет альтамирские рисунки забыли. Между тем открытия настенных изображений в пещерах Европы множились. Об Альтамире вспомнили лишь в 1897 году, когда французский археолог Эмиль Ривьер сумел доказать подлинность петроглифов, обнаруженных им на стенах пещеры Ля Мут (Франция).

Открытие рисунков В Альтлмире стало началом изучения пещерной живописи палеолита. Многие десятки подобных пещер с палеолитическими рисунками были обнаружены позднее на территории Франции и Испании.

Рисунки Алътамиры свидетельствуют о том, что первобытные охотники были далеко не такими примитивными, какими они представлялись ранее.

Просторные залы знаменитой пещеры тянутся более чем на 280 метров. Изображения Альтамиры относятся к мадленской культуре позднего палеолита. Их возраст насчитывает 15,5 тысячи лет. Почти сразу от входа В мягкой глине пещерных стен появляются сплетения процарапанных линий, постепенно переходящие в головы и тела животных. Наряду с нарисованными и высеченными на скале фигурами зверей здесь есть и такие рисунки, которые формами отдаленно напоминают человеческие тела. Рядом видны красно-коричневые отпечатки ладоней и знаки разнообразных форм, смысл которых не разгадан.

Самая интересная часть пещеры - «Зал Животных» (9х 18 м). Рисунки живо и с большой точностью воспроизводят быков, лошадей, ланей, кабанов. Длина фигур достигает 2,5 м. Рисунки выполнены черной, красной и желтой краской, древесным углем, а также вырезаны заостренным каменным орудием. Чтобы рассмотреть их подробнее, приходится ложиться на пол.

И вот что замечательно: первобытные художники искусно использовали естественные рельефные выступы на скальной поверхности. Несколько уверенных штрихов — и неровности скалы превращаются в мастерски исполненные изображения лежащих бизонов.

Почти девять десятилетий знаменитые пещеры Альтамиры были доступны для обозрения. Здесь был устроен первоклассно оборудованный музей. Но оказалось, что выдыхаемый посетителями углекислый газ и тепло человеческих тел в сочетании с искусственным светом настолько вредят наскальным картинам, что пещеры пришлось закрыть для массового туризма. Теперь попасть туда можно, только имея заранее полученное специальное письменное разрешение.

Достопримечательности других городов Испании также привлекают туристов со всего мира. В Ла-Корунья - "Башня Геркулеса" - действующий маяк, построенный еще древними римлянами; церковь Сантьяго (XII век); церковь Санта-Мария-дель-Кампо (ХШ век). В Памплоне - католический собор XIV века. В Сарагосе - собор Ла-Сео (XII - XVI века); собор Эль-Пилар (XVII век), в котором находится часовня с фресками знаменитых испанских мастеров; цитадель Касти-льо-де-ла-Альяферис - резиденция арагонских королей; здание биржи, построенное в XVI веке. В Саламанке - собор романского стиля (1140); Новый Собор (1513-1733); церковь св. Эстебана с алтарем, сделанным Хосе Бенито Черигуэрро в 1693-1700 годах; дворец XVI века. В Памплоне - католический собор XIV века. В Пальма-де-Мальорка (курортном городе на Балеарских островах) - готический собор, построенный в 1230 году; часовня со сводом работы известного архитектора Антонио Гауди; церковь Сан-Франсиско (XIII век); бывший королевский дворец. В Кадисе - большое количество образцов маврской архитектуры; собор середины XIII века; церковь Санта-Каталина, в которой находится неоконченная работа Мурильо "Замужество св. Екатерины" - художник умер, работая над ней.