В древности Пиренейский полуостров был заселен иберами. Затем на этой территории расселились кельты, пришедши через Пиренеи. Сюда вторгались греки, финикийцы, карфагеняне, римляне, вестготы, арабы и берберы (мавры), которые завоевывали и заселяли эти земли, оставляя свидетельства своих культур.

В связи с особыми исторически сложившимися условиями в Испании издавна шел процесс формировать четырех различных народностей — испанцев, каталонцев, галисийцев и басков. Современная Испания — многонациональное государство со значительным численным преобладанием одной национальности — испанцев (кастильцы, валенсианцы, андалузцы, астурийцы), составляющих 73 % всего населения страны. Кроме них в стране живут каталонцы (около 6 млн. чел.), галисийцы (около 3 млн. чел.) и баски (около 800 тыс. чел.).

Испанский язык, сформировавшийся на основе кастильского наречия, является государственным языком страны. Другие являются официальными языками соответственно в Каталонии, Галисии и Стране Басков. Испанский, каталанский и галисийский языки относятся к романской группе, куда входят также итальянский, фрашгузский, португальский и некоторые другие; баскский язык ни на какой другой в мире не похож, что дает основания для различных версий происхождения этого народа (в частности, распространена версия о том, что баски — выходцы с Кавказа и родственники грузин).

Баски живут в трех северо-восточных провинциях, у границы с Францией, в исторической области Страна Басков, а также в Наварре.

Каталонцы, баски, галисийцы, так же как и собственно испанцы, имеют своеобразные этнические черты, обусловленные спецификой исторического развития этих народов своя культура, традиции, свой язык. Они всегда очень бурно реагировали на попытку ущемления их национального достоинства. Живущие на севере представители баскской народности говорят на баскском языке, который не имеет родственных себе среди других европейских языков. Басков считают самыми древними жителями Испании. А галисийцы, пришедшие в страну из отдаленных северо-западных областей Европы, произошли от древних кельтов.

В конце XX в. ежегодный прирост населения сократился в среднем до 0,2%, уровень рождаемости составлял 9,1%, смертности около 8,8%. Характерна внешняя эмиграция: за пределами страны проживают свыше 2,7 млн испанцев.

Отмечено, что для Испании характерны те же тенденции рождаемости, что и в других странах Зарубежной Европы, но они прослеживаются с некоторым запозданием. Несмотря на то, что рождаемость в стране постоянно сокращается, Испания по-прежнему занимает одно из первых мест по этому показателю среди стран Европы (обычно третье-четвертое место после Ирландии и Румынии). Характерно для Испании и то, что в последние годы рождаемость быстрее растет в наиболее развитых в экономическом отношении районах, тогда как в сельской местности она постоянно сокращается. Так как в наиболее развитые районы входят также и национальные области Каталонии и Страны Басков, то и средняя рождаемость населяющих их народов (каталонцев и басков) выше, чем у испанцев (кастильцев).

Несмотря на то что естественный прирост населения в Испании один из самых высоких в Европе, численность жителей страны растет медленно. Это связано с тем, что здесь важную роль всегда играла эмиграция. Испанцев заставляли и заставляют эмигрировать социально-экономические причины Ранее важной причиной эмиграции был и диктаторский политический режим. В связи с общностью языка и обычаев испанских эмигрантов привлекали главным образом страны Латинской Америки.

В послевоенные годы, и особенно в последние два десятилетия, наибольший поток эмигрантов направлялся в страны Европы: во Францию, ФРГ, Бельгию, Швейцарию и др. Основную массу эмигрантов составляют мужчины в возрасте от 20 до 45 лет, т. е. экономически наиболее ценная часть испанского населения. Среди них преобладают безработные промышленные рабочие, батраки, крестьяне и рыбаки. В последнее пятилетие в связи с кризисным состоянием экономики европейских стран и сокращением там рабоч их мест поток испа и цен, возвращающихся на родину, намного превышает количество эмигрирующих.

По территории страны население размещено достаточно равномерно (средняя плотность 77,7 чел./км2); наибольшая его концентрация наблюдается на Средиземноморском побережье и в районах крупных городов (всего в городах проживает 76,5% испанцев).

Основные миграционные потоки — из деревень в города. В самых общих чертах можно сказать, что миграционные потоки Испании направляются с юга на север, т. е. постоянно идет процесс концентрации испанского населения в прибрежных северных и северо-восточных промышленно развитых районах — в Каталонии, Стране Басков, а также в столичной провинции Мадрид. А отток населения идет из Старой и Новой Кастилии, Леона, Галисии и Андалузии.

Это приводит к неравномерному размещению населения по территории Испании. Большинство его живет в приморских провинциях, где в основном сконцентрирована промышленность, важнейшие зоны интенсивного орошаемого земледелия и районы туризма. Интересно, что в прошлом, полтора-два века назад, свыше половины населения Испании проживало, наоборот, во внутренних районах.

Наименее населены районы во внутренних исторических областях — Старой и Новой Кастилии, Арагоне, Леоне и Эстремадуре (в среднем 20—30 человек на 1 кв. км). Особенно густо населены приморские национальные области — Каталония и Страна Басков. В обширном же центральном районе Испании только столичная провинция Мадрид имеет очень высокую плотность — 545 человек на 1 кв. км.

1 февраля 2000 года в Испании вступил в силу новый Закон о правах и свободах иностранцев и их социальной адаптации.

Первая глава нового документа посвящена правам и свободам иностранцев. Закреплено их равенство с испанскими гражданами в отношении конституционных прав и свобод: право на свободное передвижение, на труд (в т.ч. на госслужбе) и доступ к системе соцобеспечения, включая льготы при приобретении жилья, медицинскую помощь, образование, получение бесплатной юридической помощи, свобода митингов и собраний, участия в профобъединениях и проведения забастовок. Иностранцам, внесенным в муниципальные списки граждан, разрешено участвовать в муниципальных выборах. Отдельная глава посвящена вопросам воссоединения семей. Право на воссоединение получают, кроме супруги/супруга и детей постоянно проживающего в Испании иностранца, «любые другие родственники, в отношении которых будет доказана необходимость разрешить по мотивам гуманного характера их пребывание в Испании».

Второй раздел - о выдаче разрешений на проживание и трудовую деятельность. Согласно статьям 29, п.3 и 36, п.1, право на получение временного вида на жительство и разрешения на трудовую деятельность имеют также иностранцы, проживающие в Испании не менее 2 лет, обладающие достаточными средствами к существованию и фигурирующие в муниципальных списках жителей.

Третий раздел перечисляет правонарушения, за совершение которых иностранец может быть подвергнут штрафу или выслан из страны. Этот раздел, как и целый ряд положений других разделов, направлен на борьбу с нелегальной иммиграцией и особенно с организованной преступностью в этой сфере.

В новом законе предусмотрено наказание за участие в организациях, занимающихся незаконной доставкой иммигрантов в Испанию или использующих её территорию в качестве транзитной (лишение свободы на срок от 2 до 5 лет и крупный денежный штраф). Отдельная глава направлена на борьбу с дискриминацией иностранцев со стороны госслужащих, предпринимателей и частных лиц.