Если по площади Испания — вторая после Франции страна в Западной Европе, то по экономическим показателям она заметно отстаёт от ведущих европейских государств. Это отставание во многом связано с особенностями географического положения «на отшибе» Европы.

Испания расположена между 43° и 36° северной широты и между 3° восточной и 9° западной долготы. Она занимает большую часть Пиренейского полуострова по соседству с Португалией. Испании принадлежат также Балеарские острова в Средиземном море и Канарские острова в Атлантическом океане, города Сеута и Мелилья на севере Африки. На северо-востоке она граничит с Францией и княжеством Андорра. На севере омывается Бискайским заливом, на северо-западе и юго-западе — Атлантическим океаном, на юге и востоке — Средиземным морем.

Рельеф Испании представляет собой своеобразный «континент в миниатюре», полный контрастов и глубоких природных различий. Центр страны находится на расстоянии 300 км от моря. В рельефе доминирующую роль играют системы горных хребтов и высокогорных плоскогорий.

Плоскогорья и горы составляют около 90% ее территории. Почти половину поверхности страны занимает обширное, самое большое в Европе высокое плоскогорье -— Месета (по-испански — стол) со средней высотой 660 м. Месета отличается чередованием плато, складчато-глыбовых хребтов и горных котловин. Центральная Кордильера разделяет Месету на две части: северную и южную.

На севере Месету окаймляют мощные Кантабрийские горы, которые протянулись вдоль побережья Бискайского залива на 600 км, изолируя внутренние районы от влияния моря. В их центральной части находится массив Пикос-де-Эуропа (с испанского — Пики Европы) с высотами до 2648 м. Эти горы альпийского типа сложены в основном отложениями каменноугольного периода — известняками, кварцитами, песчаниками. Кантабрийские горы — орографическое и тектоническое продолжение самой мощной горной системы Испании — Пиренеев.

Пиренеи представляют собой несколько параллельных хребтов, протягивающихся с запада на восток на 450 км. Это одна из самых труднодоступных горных стран Европы. Хотя в среднем высота их не очень велика (чуть более 2500 м), они не имеют удобно расположенных перевалов. Все перевалы находятся на высоте 1500—2000 м. Поэтому железные дороги, идущие из Испании в другие страны, обходят Пиренеи с запада и востока. Наиболее широкая и высокая часть гор центральная. Здесь находится главная их вершина — пик Ането, достигающий 3404 м.

Почти вся Испания расположена в субтропическом поясе и по своим природным условиям в целом близка к другим средиземноморским странам, но в то же время ее природа отличается и значительным своеобразием. В Испании выделяют три типа климата: умеренный морской на северо-западе и севере – с умеренными температурами и обильными осадками в течение всего года; средиземноморский на юге и побережье Средиземного моря – с мягкими влажными зимами и жарким сухим летом; континентальный климат во внутренних районах страны – с прохладными зимами и теплым сухим летом.

Среднее годовое количество осадков колеблется от более 1600 мм на северо-западе и западных склонах Пиренеев до менее 250 мм на Арагонском плато и в Ла-Манче. Более половины территории Испании ежегодно получает менее 500 мм осадков в год и лишь ок. 20% – свыше 1000 мм.

Влажный климат господствует на узкой прибрежной полосе к северу от Кантабрийских гор (Страна Басков, Кантабрия, Астурия и Галисия), а также на северо-восточном побережье от границы с Францией до Валенсии и на Балеарских островах. На этих территориях наблюдаются лишь незначительные перепады температуры, зима здесь мягкая, лето умеренно теплое. Обычное для этих областей явление - затянутое облаками небо и частые дожди, летом, однако, выпадающие значительно реже. На Балеарских островах лето теплее и дождей выпадает меньше.

Проблема воды одна из важнейших в Испании, особенно если учесть, что примерно 60% ее территории могут рассматриваться как засушливые.

Главные реки Испании – Тахо, Гвадиана, Дуэро и Эбро – берут начало в средневысотных горах, поэтому ледниковое и снежное питание играет для них незначительную роль. Зато существенно дождевое питание. Во время сильных ливней реки быстро наполняются водой, бывают даже наводнения, а в засушливые периоды уровень воды резко понижается и реки мелеют.

В последние годы в Испании большое внимание уделяется оценке запасов грунтовых вод и их возможному использованию. Доступные для использования ресурсы подземных вод составляют около 200 млрд. куб. м, или в 5 раз больше запасов воды в действующих водохранилищах Испании.

В фауне Испании очевидны центральноевропейские и африканские связи. Среди европейских видов заслуживают упоминания две разновидности бурого медведя (крупная астурийская и более мелкая, черной масти, встречающаяся в Пиренеях), рысь, волк, лисица, лесной кот. Встречаются олени, зайцы, белки и кроты. По обеим сторонам Гибралтарского пролива встречаются генетты, египетские мангусты и один вид хамелеонов.

Из млекопитающих в Испании наиболее многочисленны олень, лань, косуля, серна, горный козел, кабан. Пиренейский, или горный, козел и благородный олень сохранились в горных районах. Благородный олень является объектом спортивной охоты. Серна обитает в восточной части Пиренеев и в Кантабрийских горах. Лань распространена в обширных полустепных областях Эстремадуры и в горах провинции Толедо. Во многих районах страны встречается кабан.

Разнообразна и орни-фауна Испании, для которой характерно наличие эндемичных форм (голубая сорока, султанская курица, фламинго). Очень типичны для Испании рыжий кеклик и голубая сорока.

Испания отличается большими диспропорциями в обеспеченности полезными ископаемыми: занимая первое место в Западной Европе по добыче высококачественного металлосодержащего сырья, страна лишена запасов большинства энергоносителей.

Страна является одним из мировых лидеров по добыче ртути и пиритов;. Пириты концентрируются в основном на южном склоне горы Сьерра-Морена в провинции Уэльва (знаменитые месторождения Рио-Тинто, Тарсис и др.). Богатые залежи свинцово-цинковых руд встречаются во многих районах, главным образом в горах Сьерра-Морены в провинции Хаэн (месторождения Лина-рес, Ла-Каролина), в горах Сьерра-де-Альменара в районе Картахены, в Галисии (в провинции Луго).

Олово имеется в Галисийском кристаллическом массиве. По рентабельным запасам урановых руд (10—11 тыс. т U308) Испания занимает второе место в Европе; они расположены в основном в провинциях Саламанка, Кордова и др. Богатейшие в мире запасы киновари (ртутная руда) сосредоточены в долине р. Бальдеасаге, в районе Альмадена (провинция Сьюдад-Реаль).

Испания отличается чрезвычайно разнообразной растительностью, включающей до 8 тысяч видов растений. Многие из них используются в медицинских целях, в парфюмерии, а также в кулинарии (в качестве приправы).

Если говорить о лесах Испании в целом, то здесь они крайне редки и растут в основном только на северо-западе. Самое распространенное дерево страны - вечнозеленый дуб. Произрастают в стране также пробковый дуб, тополь, оливковое дерево, орех, бук. На средиземноморском побережье растут апельсины, лимоны, фиги, миндаль.

В районах с влажном океаническим климатом произрастают листопадные леса из бука и дуба. К этим листопадным видам примешиваются вечнозеленые — каменный, войлочнолистный и другие виды дуба, приморская сосна. Самой богатой, густой и сочной зеленью покрыты североатлаптические склоны Кантабрииских гор и Галисийский массив. Этот район часто называют «зеленой Испанией». Наиболее типичная растительность Галисии — рощи приморской сосны. Местами здесь встречается береза—реликт ледникового времени. Очень характерны для всей «влажной» Испании сочные зеленые луга, поэтому север является важнейшим районом страны по разведению крупного рогатого скота.

На средиземноморском побережье преобладают леса из вечнозеленых дубов, сосен, каштанов и кустарниковое мелколесье. Для прибрежных областей страны характерна средиземноморская растительность: агавы, пинии, опунции, различные виды пальм, завезенные сюда в XIX веке. Ландшафт Средиземноморского побережья значительно изменился в результате хозяйственной деятельности человека. Повсюду видны виноградники, плантации оливковых, мандариновых, лимонных, абрикосовых, персиковых и фиговых деревьев (инжир).

С 1965 г. общими вопросами охраны природы в Испании ведает Научная комиссия по охране природы. В Испании существуют две основные категории охраняемых территорий — национальные парки и заповедники (или природные парки). В 70-х годах в стране насчитывалось 6 национальных парков и один заповедник общей площадью более 444 тыс. га. Почти все национальные парки расположены в горных районах северной Испании и на Канарских островах.

Первым в стране заповедником (или резерватом со строгим режимом охраны) стал Кото-Доньяна. Заповедник расположен на правом берегу р. Гвадалквивир у ее низовьев. Этот район известен как ландшафт «марисмы» (т. е. солоновато-водных приморских болот южного типа с исключительно богатой флорой и фауной), По своим природным условиям он очень напоминает низовья р. Волги. Природные особенности заповедника Кото-Доньяна сделали его идеальным местом обитания самых разнообразных видов животных.

В заповеднике встречаются такие виды животных, как кабан, косуля, лань, олень, рысь, виверра, а из птиц — рыжий кеклик (каменная куропатка). Однако настоящим «кладом» заповедника является его богатейший орнитологический мир, особенно водоплавающие птицы. Только здесь встречается теперь особый редкий вид фазана (Francolinus), a также «морские ласточки», некогда очень распространенные на Пиренейском полуострове. В Кото-Доньяна обитают очень редкий стервятник, беркут, черноголовая славка, коричневый козодой, ястреб, орел-могильник, турач и живет огромная колония цапель.

В прибрежных водах Испании, особенно в многочисленных глубоких эстуариях полноводных рек северо-запада, обитают представители морской фауны. В атлантических водах промышляют сардин; в меньшей степени ловят мерлуз, бонито, анчоусов, салаку, треску и разнообразных моллюсков. Прибрежные воды Средиземного моря менее благоприятны для обитания ихтиофауны. Здесь наиболее распространены тунец, лосось, анчоусы, а также раки, лангусты и др.